頭囲と成長：乳幼児健診で測る理由と、身長との関係

乳幼児健診で、なぜ頭囲を測るの？

乳幼児健康診査の身体診察マニュアルは、生後数年で脳の容量は2倍以上になるといわれ、頭囲は生まれたときの33cmから、1歳で42cm程度、5歳では50cmを超えると説明しています。脳や神経の発達を見るうえで、頭囲を続けて測ることが重要だとしています。

国立保健医療科学院に掲載された実践ガイドも、頭囲の評価を発達の評価とあわせて行うことで、神経の病気を早く見つける助けになりうるとしています。乳幼児身体発育評価マニュアルは、出生時の頭囲が正常の範囲だったかも母子健康手帳で確かめておくとよいとしています。

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頭囲は、どうやって測る？

マニュアルでは、前は左右の眉のすぐ上、後ろは後頭部のいちばん出ているところを通る周りの長さを測ります。ひたいのいちばん出ている部分を通らないよう注意し、1mm単位まで読みます。2歳未満は寝かせて、2歳以上は座るか立って測り、泣いてしまうときは保護者が抱いた状態でもかまわないとしています。

実践ガイドは、6歳未満の子の身長や頭囲を正確に測るのは難しく、測るたびに多少の誤差が出るため、伸びの速さは期間をあけて何度か測ってから評価するよう勧めています。家で測った一度の値が健診と違っても、すぐに心配する必要はありません。

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頭囲の目安は、どのくらい？

こども家庭庁の令和5年乳幼児身体発育調査では、頭囲の3〜97パーセンタイル値が示されています。3パーセンタイルは100人のうち小さいほうから3番目くらい、97パーセンタイルは大きいほうから3番目くらいの値です。表は一部の月齢を抜き出したものです。

この調査では、令和5年から頭囲は3歳未満の子を測る対象としています。3歳以降の評価にどの曲線を使うかは、健診や医療機関で確かめてください。

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健診では、どんなときに詳しい検査をすすめられる？

身体診察マニュアルでは、身長・体重・頭囲の三つを成長曲線に書き込み、今の値の位置と、これまでの曲線の形を確かめるとしています。正常は3〜97パーセンタイルの範囲で、成長曲線に沿って増えていることが目安です。

頭囲が97パーセンタイル以上を大頭、3パーセンタイル未満を小頭と呼びます。マニュアルは、大頭や小頭は家族性のこともあるとしたうえで、だんだん外れていく傾向がある、大泉門（頭のてっぺんのやわらかい部分）の異常などほかの所見を伴う、といった場合は精密検査にするとしています。1歳6か月児健診では、97パーセンタイル以上か急な拡大を「頭囲拡大」としています。

実践ガイドも、多くの子は同じチャンネル（同じパーセンタイルの帯）の中で育つとし、3パーセンタイル未満、97パーセンタイル以上、チャンネルが変わってきた場合は、小児科医の診察で神経の発達を評価するよう勧めています。

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頭囲と身長は、どんな関係がある？

乳幼児身体発育評価マニュアルは、栄養が足りないときの影響は、体重、身長、頭囲の順に表れると説明しています。体重の増えが悪く、身長の伸びも緩やかになってきたときは、栄養の量や、低身長を起こす病気がないかを確かめる必要があるとしています。

身長に比べて頭が大きめに見えることが、原因を考える手がかりになる病気もあります。シルバー・ラッセル症候群の診断に使われる基準には、生まれたときの身長・体重に比べて頭囲が+1.5SD以上大きい「相対的大頭」が含まれます。軟骨無形成症では、日本小児内分泌学会が頭が大きいことや、体に近い部分の腕や脚が短いことを特徴に挙げています。

1か月児健診のマニュアルでも、頭と胴体、手足の長さなど全身のつり合いを確かめ、頭が大きく手足が極端に短い場合は精密検査にするとしています。頭囲が小さく身長も低い場合に考える病気もあるため、気になる点は健診や小児科で相談しましょう。

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早く生まれた子や、小さく生まれた子の頭囲はどう見る？

身体診察マニュアルは、早産で生まれた子は、生まれた日からの月齢ではなく、予定日から数えた修正月齢で評価するとしています。早く生まれた分だけ、同じ月齢の子より頭囲や身長が小さく見えることがあるためです。母子健康手帳に書き込むときも、どちらの月齢で見ているかを意識しましょう。

生まれたときの体格が小さかった子は、その後の頭囲・身長・体重の伸び方をあわせて見ることが大切です。小さく生まれた子の身長の伸び方は「出生体重・早産と将来の身長」のコラムで説明しています。

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すぐに受診したほうがよいサインは？

身体診察マニュアルでは、大頭で考える病気の一つに水頭症が挙げられています。頭囲が短い期間で急に大きくなってきた、大泉門の様子がいつもと違う、といったときは、次の健診を待たずに小児科で相談してください。

何度も吐く、ぐったりしている、けいれんがある、意識がおかしいといった様子があるときは、すぐに119番か救急の医療機関に連絡してください。

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家庭では、頭囲の記録をどう生かせばよい？

母子健康手帳の記録を成長曲線に書き込み、身長・体重と並べて見ておくと、それぞれの伸び方の違いに気づきやすくなります。実践ガイドは、発育や健康の問題が疑われるときは、気になる指標だけでなく身長・体重・頭囲の三つをそろえて測るよう勧めています。

同じガイドは、特定の原因がない頭囲の大きさの違いは、食生活の工夫で直接変わる可能性は低いとしつつ、年齢に合ったエネルギーと栄養のバランスのよい食事は成長・発達に大切だとしています。身長の伸び方が気になる場合は、ノビケアの医師による無料相談（ビデオ通話）で、お手元の記録を見ながらご相談いただけます。1回目は保護者の方だけでもかまいません。

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頭囲についてよくある質問

Q. 親も頭が大きいほうです。子どもの頭囲が97パーセンタイルを少し超えています。

A. 大頭は家族性のこともあるとされています。ただ、曲線から次第に外れていく場合やほかの所見がある場合は精密検査を考えるため、健診や小児科で経過を見てもらいましょう。

Q. 3歳を過ぎたら頭囲は測らなくてよいですか？

A. 健診では主に乳幼児期に測ります。気になる症状がある場合は、医師が必要に応じて測ります。

Q. 頭囲が大きいと、身長も高くなりますか？

A. 頭囲から将来の身長を予測する方法を示した学会や公的機関の資料は見当たりません。身長は身長の成長曲線で評価します。

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まとめ

頭囲は脳の発達を映す目安で、乳幼児健診で身長・体重とともに測ります。3〜97パーセンタイルの範囲で線に沿って大きくなっていれば多くは心配なく、外れる・急に大きくなる場合は詳しく調べます。身長とのつり合いが手がかりになる病気もあるため、記録をそろえて見ていきましょう。

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