骨端線とは？身長が伸びるしくみと骨端線の役割

骨端線とは、何ですか？

子どもの手足などの長い骨の端の近くには、軟骨でできた板のような部分があります。これを成長板（骨端線）と呼びます。日本小児内分泌学会は、成長ホルモンが骨の軟骨成長板に働いて、骨を長軸方向（縦の方向）に伸ばすと説明しています。

成長板では、軟骨の細胞が増えて、それが少しずつ硬い骨に置きかわることで、骨が長くなっていきます。

骨端線が閉じたあとの大人の骨には、成長のための軟骨の板は残っていません。骨端線は、成長期の骨にだけある、骨が長くなるための部分だと考えると分かりやすいでしょう。

日本小児内分泌学会は、成長ホルモンの注射以外の方法（飲み薬や舌下など）は有効性が認められていないと説明しています。骨端線に働きかけると宣伝する商品などは、うのみにしないでください。

出典 [1]

なぜ「線」と呼ぶのですか？

エックス線写真で見ると、成長板の軟骨は骨と写り方が違い、骨の端に線のように見えます。このため骨端線と呼ばれます。

成長が進むと、この線は少しずつ細くなり、最後には骨とつながって見えなくなります。これを「骨端線が閉じる」「骨端線が閉鎖する」と表現します。日本小児内分泌学会は、成長板が完成することを「骨端線が閉鎖する」とも言うと説明しています。

「骨端線」と「成長板」は、このように同じ部分を指して使われることが多い言葉です。この記事では、主に「骨端線」と書いています。

骨端線が開いているか閉じているかは、エックス線写真などを見て医師が判断するものです。ご家族が見た目や年齢から判断することはできません。

出典 [1]

骨端線で骨が伸びると、なぜ身長が伸びるのですか？

身長は、主に脚の骨や背骨などが長くなることで伸びます。それぞれの骨の成長板で骨が少しずつ長くなり、その合計として身長が伸びていきます。

成長板での骨の伸びは、毎日少しずつ進むものです。そのため、身長の伸びは数日や数週間ではなく、半年や1年といった単位で見ることが大切です。測定日つきで記録を残し、成長曲線に書き込むと、伸び方の変化が分かりやすくなります。

日本内分泌学会は、骨が長くなる要因として、骨そのものの生まれつきの性質や、骨が長くなるのに必要なホルモンを挙げています。

子どもの身長の伸び方は、年齢によって違います。乳幼児期に大きく伸び、そのあと思春期までは比較的一定のペースで伸び、思春期に再び大きく伸びるのが一般的です。

出典 [2]

骨端線の働きには、どんなホルモンが関わりますか？

日本内分泌学会は、骨が長くなることに必要なホルモンとして、成長ホルモン、甲状腺ホルモン、性ホルモンなどを挙げています。中でも成長ホルモンは、身長が伸びることに最も重要なホルモンと説明しています。

日本小児内分泌学会は、成長ホルモンは肝臓などで成長因子を作らせるとともに、骨の軟骨成長板にも働いて骨を伸ばすと説明しています。

思春期には性ホルモンが増え、身長が大きく伸びると同時に、骨の成熟も進みます。そして思春期の後半に骨端線が閉じていきます。

これらのホルモンの働きに問題があると、身長の伸びに影響することがあります。伸びが急に小さくなった場合などは、ホルモンの病気が隠れていないかを医師が確かめることがあります。

出典 [2] [1]

骨端線が閉じると、どうなるのですか？

日本小児内分泌学会は、ふつう思春期の後半に成長板が完成する（骨端線が閉鎖する）と、成長ホルモンが働いても骨は縦の方向には伸びなくなると説明しています。

このため、骨端線が閉じたあとは、身長の伸びは止まります。同学会は、骨端線が閉鎖したあとは成長ホルモン治療の効果がなく、治療の対象にならないとしています。

骨端線がいつ閉じるかは、思春期の始まりや進み方によって一人ひとり違います。閉じる時期について詳しくは、「骨端線は何歳で閉じる？」の記事で説明しています。

日本小児内分泌学会は、二次性徴が進んで1年の伸びが2cm以下になった場合にも、成長ホルモン治療でほとんど効果がみられないと説明しています。骨端線が完全に閉じる前から、伸びる余地は少しずつ小さくなっていきます。

出典 [1]

骨端線が開いている期間は、どう決まるのですか？

骨端線は思春期の後半に閉じるため、骨端線が開いている期間の長さは、思春期がいつ始まり、どのように進むかに大きく左右されます。日本小児内分泌学会は、思春期の変化が始まるのは女の子で10歳ごろ、男の子で12歳ごろと説明しています。

思春期には、骨端線が開いているあいだに身長が大きく伸びます。日本大学医学部附属板橋病院の解説では、思春期のあいだに伸びる身長は、男の子で平均30cm、女の子で平均25cmとされています。

思春期が年齢に比べて早く始まると、骨の成熟も早く進み、骨端線が早く閉じます。日本小児内分泌学会は、思春期早発症では一時的に身長が伸びたあと、小柄なまま身長が止まってしまうことがあると説明しています。年齢に比べて体の変化が早いと感じたら、小児科で相談してください。

出典 [3] [4]

骨端線の状態は、どうやって調べるのですか？

医療機関では、手のエックス線写真から骨の成熟の程度を評価することがあります。この評価は骨年齢と呼ばれ、実際の年齢とは別に、骨がどこまで大人に近づいているかを表します。

骨年齢や骨端線の状態は、身長の推移や思春期の進み方とあわせて医師が判断する情報です。写真の見た目だけで、ご家族が判断することはできません。過去に撮ったエックス線写真や検査結果があれば、相談のときに伝えてください。

身長の伸び方が気になる場合は、ノビケアの医師による無料相談で、これまでの記録を見ながらご相談いただけます。オンライン診療のためエックス線検査は行わず、骨年齢の評価が必要と医師が判断した場合は、対面の医療機関をご紹介します。

出典 [5] [6]

骨端線についてよくある質問

Q. 骨端線は、外から触って分かりますか？

A. 外から触って分かるものではありません。骨端線の状態は、エックス線写真などで医師が評価します。関節の出っぱりや手足の大きさから判断することもできません。

Q. 運動をすると、骨端線が早く閉じますか？

A. 運動で骨端線が早く閉じるかどうかを示す情報は、学会や公的機関のページでは確認できませんでした。適度な運動、食事、睡眠は、成長期の体の健康にとって大切です。

Q. 骨端線をけがすることはありますか？

A. 子どもの骨のけがが、骨端線のあたりに起こることがあります。けがのあとに痛みや腫れが続く場合は、整形外科を受診してください。

まとめ

骨端線は子どもの骨の端にある成長のための部分で、ここで骨が伸びることで身長が伸びます。骨端線が開いている期間は、思春期の始まりと進み方によって一人ひとり違います。思春期の後半に骨端線が閉じると、成長ホルモンが働いても骨は伸びなくなります。骨端線の状態は医師が評価するものなので、気になるときは小児科で相談しましょう。